Discerning the Arbitral Seat in Seatless Clauses
A Fresh Approach
Abstract
A rule of thumb when drafting any arbitration clause is to mention the seat
of arbitration in the clearest fashion possible. When this rule of thumb is
breached, the burden of determining or discerning a seat befalls an arbiter,
be it a court or a tribunal. This paper aims to explain the ramifications of
such an exercise by analysing English and Indian jurisprudence on the
discernment of seat in such ‘seatless’ clauses. It demonstrates the internal
conflicts within the decisions in each of these jurisdictions, attributing
the conflicts in England to a ‘London bias’ and the conflicts in India to the
perversity of the crude approaches taken by the Indian courts. This paper
proposes a 10-part test that can function as a basic framework for the
resolution of such conflicts in the future regarding discernment of ‘seat’.
Finally, it concludes by examining the utility of this test against the English
and Indian judgments already discussed.
Français
Une règle de base lors de la rédaction d’une clause d’arbitrage est de
mentionner le siège de l’arbitrage de la manière la plus claire possible.
Lorsque cette règle est enfreinte, la charge de déterminer ou de discerner un
siège incombe à un arbitre, que ce soit une cour ou un tribunal. Cet article vise
à expliquer les conséquences d’un tel exercice en comparant la jurisprudence
anglaise et indienne sur le choix du siège dans ces clauses dites “sans siège”.
Le présent article met en évidence des conflits au sein des décisions rendues
dans chacune de ces deux juridictions, attribuant les conflits en Angleterre à
un “biais londonien” et les conflits en Inde comme étant la conséquence des
approches grossières adoptées par les tribunaux indiens. Cet article propose
un test en 10 parties pouvant servir de cadre de base pour la résolution de
tels conflits en matière de discernement du “siège”. Enfin, cet article se
termine par l’examen de l’utilité de ce test par rapport aux jugements anglais
et indiens préalablement discutés.